Det vanligaste sättet att aktualisera ett lagprojekt i riksdagen är att regeringen lämnar en proposition eller att en eller flera riksdagsledamöter väcker en lagmotion. Största delen av lagarna kommer till genom en proposition. Varje riksmöte lämnar regeringen ungefär 250 propositioner till riksdagen. Av dem hänger ungefär 50 samman med budgeten. De flesta propositioner behandlas på två–fyra månader, men stora lagstiftningsprojekt kan ta flera år att behandla. De största lagreformerna brukar ha sitt ursprung i regeringsprogrammet.
Ofta får lagförslag sin början när ett ministerium märker att någon lag är föråldrad eller bristfällig. Ibland blir en lagändring aktuell genom den offentliga debatten – t.ex. när något missförhållande börjar diskuteras.
En riksdagsledamot kan väcka lag-, budget- eller åtgärdsmotioner. En lagmotion kan innehålla en ny lag, en ändring av en gällande lag eller bestämmelser om att en gällande lag eller bestämmelse ska upphävas. En budgetmotion innehåller förslag till att något anslag ska ökas eller att ett helt nytt anslag tas in i budgeten. Med en åtgärdsmotion kan en riksdagsledamot ta initiativ till att en lag bereds eller att en åtgärd vidtas.
