Lain säätäminen tulee eduskunnassa vireille hallituksen eli valtioneuvoston esityksestä tai kansanedustajan lakialoitteella. Valtaosa laeista syntyy hallituksen esityksistä, joita annetaan valtiopäivittäin noin 250. Niistä talousarvioon liittyviä on noin 50. Useimpien esitysten käsittely kestää 2–4 kuukautta, mutta suuriin lakihankkeisiin voi kulua vuosia. Yleensä merkittävimmät lakiuudistukset juontavat juurensa jo hallitusohjelmaan.
Usein lakiesitykset saavat alkunsa, kun ministeriöissä todetaan, että jokin laki on vanhentunut tai puutteellinen. Lakimuutos tulee ajankohtaiseksi myös julkisen keskustelun kautta − esimerkiksi silloin, kun jokin epäkohta nousee puheenaiheeksi.
Kansanedustajalla on oikeus tehdä laki-, talousarvio- ja toimenpidealoitteita. Lakialoite sisältää ehdotuksen uuden lain säätämisestä tai voimassa olevan lain muuttamisesta tai kumoamisesta. Talousarvioaloite sisältää ehdotuksen valtion talousarvioon otettavasta määrärahasta tai muusta päätöksestä. Toimenpidealoite sisältää ehdotuksen lainvalmisteluun tai muuhun toimenpiteeseen ryhtymisestä.
Näin tehtiin laki samaa sukupuolta olevien parien perheen sisäisestä adoptio-oikeudesta
Huhtikuussa 2007 hallitus listaa tavoitteensa hallitusohjelmassa: "Nais- ja miesparien oikeus perheen sisäiseen adoptioon tehdään mahdolliseksi ottaen huomioon biologisen vanhemman oikeudet" (Matti Vanhasen II hallituksen ohjelma).
